Az ötvenes években néptáncos volt, 1958-ban szerzett diplomát a Színház- és Filmművészeti Főiskolán. 1958 és 1982 között a József Attila Színház tagja, meghatározó színészegyénisége. 1975 óta tanít a Színház- és Filmművészeti Főiskolán. 1982-től 2001-ig a Vidám Színpad művészeti igazgatója volt. 2002-ben szabadfoglalkozású színész volt, 2003-tól a Nemzeti Színház művésze.

Temperamentuma, fiús bája, rendkívüli tánctehetsége hosszú időre a zenés vígjátékok állandó hősévé avatta. Jellemformáló készségét, sokoldalú színészi képességeit inkább a film, illetve más színházak kísérletezőbb kedvű rendezői aknázták ki. Ezekben az alakításaiban már ott rejlettek a későbbi karakterváltás csírái. Megtört, esendő kisemberek, hétköznapi tragédiák elevenednek meg az érett színész játéka nyomán. Sikeres színházvezető, rendez és koreografál is. Első felesége Törőcsik Mari volt, utána Voith Ágit vette el.

Díjai:
Jászai Mari-díj (1962, 1967)
Érdemes művész (1973)
Kiváló művész (1983)
A Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje (1995)
Örökös tag a Halhatatlanok Társulatában (2004)
A Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje (2004)
Kossuth-díj (2005)
Terézváros díszpolgára (2005)
A József Attila Színház örökös tagja (2006)
A Nemzet Színésze (2007)
Pepita-díj (2008, 2011)
XIII. kerület díszpolgára (2009)
Prima díj (2012)
Prima Primissima közönségdíj (2012)
Arany Medál Életműdíj (2012)
Szenes Iván Életműdíj (2013)
Amfiteátrum díj (2015)