1813-ban született, zenei tehetsége már gyerekkorában megmutatkozott. Felvételizett a milánói konzervatóriumba, nem vették fel, a városban folytatta tanulmányait. Karmesterként dolgozott, első operája az Oberto volt. További jelentős művei: A pünkösdi királyság, Nabucco, Rigoletto, A trubadúr, Traviata, Az álarcosbál, Don Carlos, Aida, Otello, Falstaff. Az opera műfaj kimagasló egyénisége 1901-ben hunyt el agyvérzésben.