Verdi zseniális vígoperája és egyben élete utolsó műve Falstaff, a pénzéhes vén lovag híres történetét dolgozza fel. A XV. századi Angliában az elszegényedett Sir John Falstaff két tehetős windsori férjes asszony elcsábítása útján kíván pénzhez jutni, így csakhamar szerelmes levelek szövegezésébe kezd kocsmai törzshelyén. A történetben számítás, irónia és önirónia, hűség és hűtlenség, szerelem és tettetés, no meg nagy adag tréfálkozás irányítja a cselekmény szálait, melyben az egyébként barátnőként egymással mindent megbeszélő asszonyok, a feleségük hűségéről megbizonyosodni kész férjek, az ifjú szerelmesek és a lovagot megleckéztetni kész csatlósok tervei keresztezik egymást abban a nagy pókhálóban, melyet az emberi kapcsolatok és lelkek szövevénye alkot. Így kerül sor kétszeres ál-találkára, téves kiházasítási ígéretre és így repül szegény Sir John is egy szennyes kosár mélyén a Temze folyó vizébe.