A szarvasi evangélikus gimnázium után 1943-ban jött fel Budapestre. 1945-től 1951-ig tanult a Zeneakadémián. Az operaházba Tóth Aladár hívta próbaéneklésre, amelynek sikere után ösztöndíjas lett. 1949-től az Operaház magánénekese. Wagner hőseinek kivételével az operairodalom valamennyi jelentős, mintegy hetven baritonszerepét elénekelte. Énekesi adottságai mellett kiemelkedő színészi képességekkel is rendelkezik. Kiváló dalénekes és oratóriumszólista. Pályafutása során elénekelte a zeneirodalom legjelentősebb bariton szerepeit. Vendégszerepelt Európa minden országában, Ausztráliában, Mexikóban és az USA-ban. 18 operalemeze és két önálló lemeze jelent meg. 1988-ban alapította saját díját: a Melis György-emlékplakettet, melyet évente adnak át a legszebb, legtisztább magyar kiejtésű énekesnek.

Díjai: Kossuth-díj - 1962. Liszt Ferencz-díj - 1954, 1959, 1973. Kiváló művész - 1967. Kazinczy-díj - 1973. Bartók Béla-Pásztory Ditta-díj - 1986. A Magyar Állami Operaház mesterművésze - 2003.