Sean Justin Penn rendező édesapa és színésznő édesanya második gyermekeként született. Öccse Chris Penn is színész volt. Sean eredetileg ügyvédnek készült, majd a Los Angeles Repertory Theater tagja lett. A színpadi előadások után tévéfilmekben is debütált. Első játékfilmes szerepét 1980-ban kapta a Taps című moziban. Ezután néhány kisebb szerepet játszott filmekben és tévéfilmekben. Az igazi sikert aVáltozó világ című film hozta meg számára. Ott volt Madonna Material Girl című klipjének felvételén, ahol egymásba szerettek az énekesnővel. 1985-ben vette feleségül a popdívát. Házasságuk azonban csupán 1989-ig tartott.
1991-ben rendezte meg első filmjét Indián vér címmel, melynek forgatókönyvírója és producere is volt egyben. Ezt követően Al Pacino oldalán játszott a Carlito útja című filmben. 1995-ben megrendezte a Menekülés az éjszakába című filmet, majd Tim Robbins Ments meg, Uram! című filmjében egy halálra ítélt gyilkos szerepét alakította, amiért Oscar-díjra is jelölték. Ezután kiváló szerepeket kapott, pályája egyre ívelt fölfelé, több Oscar-jelölést is kapott. Válása után megismerkedett Robin Wright színésznővel, akivel 1996-ban házasodtak össze. Két gyermekük van.
Fontosabb díjai:
Berlini Nemzetközi Filmfesztivál - Ezüst Medve Díj - Legjobb férfi alakítás (Ments meg, Uram!) - 1996
A Cannes-i Nemzetközi Filmfesztivál legjobb férfialakítás díja (Életem szerelme) - 1997
Velencei Filmfesztivál - Volpi Cup - Legjobb színész (21 Gramm) - 2003
Golden Globe - Legjobb színészi alakítás (Titokzatos folyó) - 2004
Oscar-díj - Legjobb férfi főszereplő (Titokzatos folyó) - 2004
Oscar-díj - Legjobb férfi alakítás (Milk) - 2009
Hozzászólások