A tizenkilencedik század kiemelkedő műveltségű költője és írója, ugyanakkor ügyvédként és politikusként is aktív volt. A forradalom alatt a közigazgatást szervezte, 1852-ben egy évet töltött börtönben, mert Kossuth Lajos titkárát bújtatta. Életének fő műve Az ember tragédiája, amely a magyar irodalomtörténet egyik legjelentősebb drámája, és amelyet az elmúlt bő 150 évben számtalan alkalommal állítottak színpadra.