A film Olaszországban játszódik a XV-XVI századfordulón, a reneszánsz időszakában. Pingitore filmje a Borgio család befolyásainak fénykorát egy híres római kurtizán - Imperia - életén keresztül ábrázolja. A hírhedt család politikai céljait hatalmi harcok és vérontás útján érvényesítette. A filmben olyan történelmi alakokkal találkozhatunk, mint Lucrezia Borgia, Carafa herceg, a bankár Agostino Chigi, Alfonso herceg, VI. Sándor pápa, Rovere bíboros - a későbbi II. Gyula pápa - vagy a híres reneszánsz krónikás, Pietro Aretino. A korszakot intrikák, korrupció, gyilkosságok, félrelépések és románcok jellemzik.