Német rendező, forgatókönyvíró, színész, író, színházi rendező. Színészetet tanult, majd a müncheni Action-Theater tagja lett. Fiatalokból álló csoport (többek között Hanna Schygulla) szerveződik köré, akik elfogadják abszolút vezetőnek. Fassbinder nagyon gyorsan lázad a színházi kötöttségek ellen, megalakítja társaival saját színházukat. Hihetetlen munkabírású, aki évente több színházi produkciót mutat be. 1969 és 1982 között 26 filmet rendezett. Az új német film elnevezésű csoport világszerte ismert alakja. Alkotói korszakának első periódusában az avantgarde személet, a polgárpukkasztó attitűd határozza meg a filmjeit (A vendégmunkás 1969, Miért lett R. úr ámokfutó? 1970). Az 1970-es évektől hangnemváltást találunk a filmjeiben, a kegyetlenebb szemlélettel szemben megjelenik a melodramatikus, megbocsátóbb hangnem (A zöldségkereskedő 1971, Félelem megeszi a lelket 1973). Az Effi Briest (1974) elkészítése után a legnépszerűbb német rendezők közé kerül. Az Amikor 13 újhold van egy évben (1978) főhősei homoszexuálisok, transzszexuálisok, akik magányosan bolyonganak a társadalomban, és másságuk miatt megalázó helyezetek sokaságát élik át. Németország erkölcsi térképét, erkölcstörténetét akarja elkészíteni az alábbi filmekkel - Maria Braun házassága 1979, Lili Marlen 1980, Lili Marlen 1980, Lola 1981. 1982-ben kezdi forgatni, de már nem tudja befejezni a Querelle című filmjét, melyben a homoszexuálisok társadalmát, kultúráját kívánta megrajzolni.