Oswald és Oliver Deuce ikertestvérek, és egyszerre veszítik el feleségeiket egy szörnyű autóbalesetben. Az autó egy hattyúval ütközik, a balesetet, pedig csak a kocsit vezető nő, Alba éli túl, de neki is amputálni kell az egyik lábát. A testvérek egy állatkertben dolgoznak zoológusként, és a test bomlási folyamatainak vizsgálatával foglalkoznak. A gyász mindkettejüket ellepi, miközben mániákusan kutatják az elmúlás és az élet rejtelmeit különböző állatok lebomló tetemeit tanulmányozva. Idővel mindketten beleszeretnek Albába, akire Vermeer-rajongó sebésze is szemet vet.
A neves angol filmrendező, Peter Greenaway filmjének zenéjét Michael Nyman szerezte.