Az Üvegfigurák Tennessee Williams első jelentős műve, melyben már megjelenik a későbbi alkotásokban kiteljesedő fő téma: az érzésekkel, vágyakkal, hamis vagy igaz álmokkal, gyöngédséggel és gyöngeséggel terhes emberek tragikus küzdelme, belső vívódása az őket körülvevő "egészségesek", a céltudatosan törekvők, józanul mérlegelők társadalmával.
Amanda szegényes körülmények közt él együtt megnyomorodott fiatal lányával, Laurával és a nyomasztó családi keretekből kitörni készülő fiával, Tommal. Laura a sivár valóság elől szeretett üvegfigurái álomvilágába menekül. Az anyának egyetlen vágya, hogy gyermekei egyszer majd boldogok legyenek. Amikor Tom egyik este munkatársát hozza vacsorára, Amanda mindent megtesz, hogy lányát és Jimet összeboronálja. A parti ugyan nem jön össze, de Laura egy kellemes emlékkel és önbizalmában megerősödve kerül ki a találkozásból.