Az Egyesült Államok II. világháborúba való belépésekor a kivételes tehetséggel és kitartással rendelkező fiatal újságírónő, Ruth Gruber (Natasha Richardson) figyelmét egy különleges hír kelti fel: Franklin D. Roosevelt elnök bejelenti, hogy a korábbi politikai irányelvek ellenére közel ezer európainak nyújtanak menedéket a náci koncentrációs táborok elől. Habár szülei ellenzik az ötletet, Gruber mégis önként jelentkezik az elnöki bejelentés szavatolására és a 982 menekült Amerikába szállításának biztosítására. Munkáját Olaszországban kezdi, ahol segít a közel ezer rászoruló utazásának megszervezésében a Henry Gibbins hadihajóval. Bár az út során a németek támadásában is részük van, Grubert azonban mégis az háborítja fel a legjobban, hogy a legénység tagjai csupán egy fokkal viselkednek kedvesebben a menekültekkel a német katonáknál. Ráadásul megérkezésükkor kiderül, hogy a mind lelkileg, mint testileg meggyötört emberek mindegyikét egy táborban helyezik el a New York állambeli Oswego-ban - beleértve azokat is, akik az Egyesült Államokban élő rokonokhoz tudnának költözni. Gruber ráeszmél, hogy a menekültekkel való teendői az Amerikába való megérkezéssel korántsem értek véget, és ő bátran száll szembe a bürokráciával és az előítéletekkel, hogy az új lakók emberhez méltó bánásmódban részesüljenek és lehetőségük nyíljon egy új életre...