A történet 1914-ben, az első világháború előestéjén játszódik. Richard Hannay, angol mérnök, hazatér Afrikából. Megérkezését követően Scudder, a szomszédja, bevallja neki, hogy titkos ügynökként dolgozik, és jelenlegi feladata a görög miniszter ellen tervezett merénylet meghiúsítása. Állítása szerint a gyilkosságot a német titkos ügynökség tervezi, és biztos benne, hogy már őt is megfigyelés alatt tartják. Hannay véletlenül szemtanúja lesz Scudder meggyilkolásának. A Scotland Yard őt gyanúsítja a bűncselekmény elkövetésével, ráadásul a tettesek is üldözik. Az angol mérnöknek tisztáznia kell magát, és meg kell mentenie a görög miniszter életét. Megkezdődik a harc az idővel és a kegyetlen ellenséggel.