A film az űrkutatásról és ezen belül azoknak az első lépéseknek az áráról szól, amit a három nagyhatalom - az Egyesült Államok, Oroszország és Kína - tett. A felhasznált eddig ismeretlen archív felvételek teszik a filmet a széles közönség számára exkluzívvá és érdekessé.
A filmben végigkövethetjük az űrversennyel kapcsolatos kutatásokat, felfedezéseket, melyeket a rendező vállaltan nem érzelemmentesen jelenít meg. A Felszállás gyászmise a világegyetem meghódítására tett kísérletek áldozataiért. Az emberiség vágya örökké a fejlődés. Bármely tudományban azonban a fejlődéshez vezető legnehezebb szakasz a kezdet, ami sokszor irdatlan veszteségeket követel.