A prágai születésű Franz Kafka halála után került napvilágra "A per" című elbeszélése - noha a szerző megsemmisítésre szánta. Az elbeszélés fonalát hűen követi a film, melyben valaki megrágalmazza Josef K.-t. Josef egy reggelen felébred panzióbéli szobájában és a szobalány helyett idegen férfi lép be s letartóztatja. A letartóztatás Josefet nem korlátozza megszokott életvitelének folytatásában, de vizsgálatra idézik és elindul a lidérces álomszerű per.