1935-ben született, öt éves volt, amikor szülei elváltak. Nehezen kezelhető gyerek volt, akit többször is nevelőszülőkre bíztak. Az ötvenes évek végén kezdett filmezni, az elkövetkező évtizedekben számos kiváló rendezővel és színésszel dolgozhatott együtt, sármjának, botrányoktól sem mentes magánéletének és nehezen kezelhető természetének köszönhetően valóságos mítosz alakult ki körülötte. A nyolcvanas években rendezőként is kipróbálta magát. 1985-ben César-díjat kapott, tíz évvel később Arany Medve életműdíjjal tüntették ki.
Ismertebb alakításai: Amikor a nő zavarba jön, Ragyogó napfény, Rocco és fivérei, Napfogyatkozás, A párduc, Sokkos kezelés, A szamuráj, A szicíliaiak klánja, Zorro, Klein úr, Casanova visszatér, Asterix az olimpián.
Hozzászólások