1880-ban egy szomorú kis szicíliai szigeten, egy büntetőtelepen játszódik a történet, ahol a rabokon kívül alig néhányan élik zárt életüket, amelybe a változatosságot csak a mindig cserélődő katonaság tisztjei hozzák. Carmela abban a pillanatban bekapcsolódik egy fiatal katonatiszt életébe, amikor az a szicíliai helyőrséghez kerül. Mellette marad, gyötri, kínozza a férfit és saját magát, amíg ki nem derül a titok: Carmela titka, ez a fájó, tragikus élmény, amely fogva tartja a lány lelkét. Egy régi szerelem emléke él benne minden fájdalmával, keserűségével és bosszúvágyával...