Az egyik legbefolyásosabb kísérleti filmes 96 éves volt. Nem csak rendezett: lapot és filmtudományi társaságot is alapított.
Mekas indította 1954-ben a Film Culture magazint, majd 1962-ben azt a szervezetet, amiből később az amerikai független filmek és avantgárd mozgóképek megőrzésével, bemutatásával, restaurálásával és oktatással is foglalkozó New York-i Anthology Film Archives lett.
Az alkotó 1922-ben született, Litvániában, ahonnan a II. világháború miatt emigrált, 1944-ben, de az Egyesült Államokba csak kalandos úton, több országon keresztül jutott el, 1949-ben. Mindössze két héttel megérkezése után vásárolt magának egy Bolex 16mm-es kamerát, és filmezni kezdett. Először saját életének apró mozzanatait rögzítette, ám csakhamar az amerikai avantgárd filmes mozgalom úttörőjévé vált.
Mekas nemcsak rendező volt, hanem operatőr (ő fényképezte például Andy Warhol híres, nyolcórás dokumentumfilmjét, az Empire-t), vágó, író (több mint húsz könyve jelent meg), színész, költő, képzőművész, tanár és újságíró (rendszeresen írt filmkritikákat). A filmművészetben nyújtott hatvanéves fáradhatatlan munkájával kiérdemelte „az amerikai avantgárd film keresztapja” becenevet.
1961-ben készítette első, hivatalosan is bemutatott filmjét, a Guns of the Treest, egy másik korai munkájával, az 1964-es The Briggel pedig máris elnyerte a Velencei Nemzetközi Filmfesztivál nagydíját. Az új utak felfedezését, a folyamatos kísérletezést a mester idős korában sem hagyta abba: 2007-ben az év minden napján közzétett egy rövidfilmet az interneten. Utolsó filmjét 2013-ban mutatták be – ekkor Mekas már 91 éves volt.
Sadly we have lost Jonas Mekas, one of the most inspiring artists I have ever encountered -- the poets' version of a Kung Fu master. Long live #JonasMekas! @AnthologyFilm
— Jim Jarmusch (@JimJarmusch) 2019. január 23.
Jonas Mekas, the world will miss you. love, yoko
— Yoko Ono (@yokoono) 2019. január 23.
Jelentős volt más művészekkel való együttműködése is: a már említett Andy Warhol mellett dolgozott John Lennonnal, Yoko Onóval, Allen Ginsberggel, a Sonic Youthszal, Patti Smithszel és Salvador Dalíval is. A Twitteren többen is megemlékeztek róla, köztük Jim Jarmusch és Yoko Ono. Jonas Mekast fia, lánya és unokája gyászolja.
