Egyszemélyes dráma, történelmi háttérbe ágyazva.
Az Amerikai Függetlenségi háborúban Benjamin Martin (Mel Gibson) igyekszik kívülállóként viselkedni, s a harcoktól távol tartani magát. Nem úgy legidősebb fia Gabriel (Heath Ledger ) akire nagy hatással vannak a városból kapott szenvedélyes hangú röpiratok, s apja határozott tiltása ellenére bevonul. Benjamin számára ez az első csapás családjával kapcsolatban, hisz pontosan tudja, hogy fia mire vállalkozik és rettenetesen félti. A család addigi nyugodt élete akkor kerül komoly veszélybe, mikor az angol csapatok, élükön a különösen kegyetlen Tavington ezredessel (Jason Isaacs) elérik birtokuk határát. Tavington nem kímél senkit és semmit, tulajdonképpen ő a film legördögibb figurája, minden gonoszság megtestesítője. Benjamint középső fia önfeláldozó halála - Tavington lövi le, miközben az, a hadseregből szökött bátyját próbálja védelmezni - döbbenti rá, hogy muszáj harcba szállnia, nem nézheti tétlenül ezrek halálát. Innentől kezdve a film Benjamin Martin heroikus küzdelméről szól, hajtja a bosszú, hogy elégtételt vegyen ártatlan fia haláláért, de egyben fontosak lesznek számára a nemzet érdekei is. A történet tulajdonképpen egy egyszemélyes dráma, történelmi háttérbe ágyazva. A Mel Gibson által megformált figura, Isaacs Tavington ezredesével szemben a szeretet, felelősség, hősiesség megtestesítője, a film igazából kettejük küzdelméről szól. Különös figyelmet érdemel azonban a Jean Villeneuve ezredest alakító (Tchéky Karyo) játéka, akit korábban Luc Besson Nikita című filmjéből ügynökként ismerhettünk meg. Nem játssza túl a szerepét, alakítása hűvösen elegáns, de emellett nagyon is emberi, akiről igazán ellehet hinni, hogy szenved a háború borzalmaitól és családja elvesztésétől. A kellő kifinomultsággal megtervezett, korhű ruhákban, több mint 600 statisztát felvonultató film igazi grandiózus alkotásnak számít, de pontatlanságai miatt mégsem tekinthetjük hiteles történelmi műnek.
