Mikhail Pletnev 1957-ben született Arhangelszkben. Kivételes zenei tehetsége korán megmutatkozott. A Központi Zeneiskola elvégzése után, 1974-től a Moszkvai Konzervatóriumban folytatta tanulmányait Jakob Flier és Lev Vlaszenko irányításával. Az 1978-as Nemzetközi Csajkovszkij Zongoraversenyen elért első helyezése meghozta számára a nemzetközi elismertséget. Szólistaként a világ vezető zenekaraival lépett pódiumra, olyan karmesterek partnereként, mint Claudio Abbado, Bernard Haitink, Riccardo Chailly, Valery Gergiev, Zubin Mehta, Kent Nagano, Kurt Sanderling, Christian Thielemann és Herbert Blomstedt. Koncertjei és felvételei - melyekkel számos díjat nyert el - bizonyítják, hogy egy páratlanul gazdag repertoár kiemelkedő interpretátora. 1990-ben megalapította az Orosz Nemzeti Zenekart (RNO), mely vezetésével kevesebb, mint tíz év alatt egyike lett a világ legjelentősebb zenekarainak. Vendégkarmesterként rendszeresen dolgozik együtt olyan rangos együttesekkel, mint a Rotterdami Filharmonikus Zenekar, a Londoni Szimfonikus Zenekar, a Berlini Német Szimfonikus Zenekar, a Tokiói Filharmonikus Zenekar és a Los Angeles-i Filharmonikusok. Munkásságának elismeréseként 1995-ben Jelcin elnöktől, majd 2002-ben Putyin elnöktől is megkapta a legmagasabb állami kitüntetést. 1996-tól kizárólag a Deutsche Grammophon számára készít felvételeket.