Az egyetem elvégzése után azonnal a filmiparban kezdett dolgozni: kezdetben kis költségvetésű horrorfilmeket forgatott. Első nagyobb alkotásának mondható John Carpenter Halloween ? A rémület éjszakája című filmje, amit a Menekülés New Yorkból (Escape from New York) követett.

Oscarra jelölték a Roger nyúl a pácban (Who Framed Roger Rabbit) képeiért, és az Amerikai Operatőrök Szövetségének díjára a Hookban és az Apollo 13-ban nyújtott teljesítményéért.