A film a II. világháború után játszódik, témája a földkérdés, az olasz parasztság legégetőbb problémája. A dolgozni akaró parasztok elfoglalják a parlagon heverő földesúri földeket. A hatalmon lévők minden eszközzel meg akarják fojtani a parasztok szövetkezeteit. A földbirtokosok kupecekkel és banditákkal játszanak össze.
De Santis első önálló rendezői munkája a neorealizmust akciófilmes elemekkel egészíti ki: a Pó-delta egyik falvának parasztjai egy ellopott teherkocsit üldöznek, melyen rajta van az évi termés árbevétele. A tolvajok olasz fasiszták és egy német. Filmművészeti szempontból figyelemre méltó a madárperspektíva intenzív alkalmazása, valamint a gyors, dinamikus vágások a hajsza során.