Neal Cassidy a beat korszak botrányhőse és bálványa, Jack Kerouac testi-lelki jó barátja volt. Az író róla mintázta Úton című kultuszregényének hősét. "Mindig rohant, a tilosnál sem állt meg, csak a szeretők kedvéért lassított" - mondta róla a másik szellemtárs, Lawrence Ferlinghetti. A film Cassady egyik Kerouacnak írt levelén alapszik. Azt a kulcsmozzanatot ragadja meg, amikor Nealnek választania kell a langymeleg polgári lét és a mindhalálig tartó szüntelen hajsza között. Piálás, szex, száguldás, börtön, depresszió, öngyilkosság adják a mozaikdarabkáit a körülötte zajló életnek, ahol a döntés csak látszólag az övé...