Amanda Steward életét saját elbeszélése alapján ismerhetjük meg 1894-től kezdve, amikor édesanyja, Annie Jermaine Európából Amerikába utazik, hogy egy gazadag orvos családjának a házvezetőnője legyen Washingtonban. A fiatal lány beleszeret az orvos fiába, aki feleségül veszi és nemsokára kislányuk születik, akit Amandának keresztelnek. A kislány ugyanolyan önfejű és szenvedélyes teremtés, mint az anyja, és csodálatos gyermekkort tölthet a wisconsine-i prériken, míg tizenhét éves korában szülei halála után visszaköltözik Washingtonba, apai nagyanyjához. Néhány év múlva azonban elege lesz a képmutató társasági életből, és elszökik, hogy New York művészvilágában találja meg az új otthonát. Itt találkozik James MacClarennel...