Aradon, 1849 októberében. A vesztett szabadságharc vezetői felett már kimondták a halálos ítéletet, mindenféle további tárgyalás, jogi eljárás felesleges. Ám a hatalom betartja a "törvényes" formákat. Lenkey tábornok börtönben várja sorsát. Egykori tiszttársa most a győztesek oldalán áll, katonai bíróként. Be-bejár a tömlöcbe, s magánkihallgatásokon éles szellemi, lelki párbajt vív a rabbal. Mindketten aprólékosan vizsgálják, elemzik saját tetteiket, s mások cselekedeteit, az ügy igazát, a kezdeteket, a folytatást, a győzelmeket és a végső vereség okait. A halálos ítéletet kiosztó és a halálra szánt párbeszédéből nemcsak az egyén, hanem egy nemzet tragédiája bontakozik ki lépésről-lépésre. Szó kerül a társadalom különbözö rétegeiről, a haladó polgárságról, a hazai és nemzetközi politika esélyeiről, a nemesség magatartásáról, a születő értelmiség megítéléséről. Kibontakozik egy új, a régitől merőben elütő társadalmi-politikai forma vázlatos rajza is. Lenkey börtönében megőrül...