A 16. századi anoním, spanyol szerző pikareszk regénye kötelező olvasmány a spanyol diákoknak. A film Fernando Fernán Gómez nagy sikerű színdarabja alapján készült, és groteszk naturalizmussal adja vissza a történelmi kor atmoszféráját, némiképpen változtatva a történet nézőpontján. A filmben ugyanis nem egy kisfiú szembesül a világ szégyenletes működési mechanizmusával, hanem egy idős férfi kényelmes életéről hull le a lepel, és feltárulnak e "jólét" tartópillérei: bűnrészessége a hatalmasok korrupcióiban és a minden helyzetben jól működő gerinctelensége...