Nagy erősségű földmozgásokat mérnek Los Angeles közelében. Az elismert geológus, Claire Winslow a mérések alapján biztos benne, hogy hatalmas katasztrófa készül, s hamarosan soha nem látott földrengés rázza meg a várost. A nő azonnal szükségállapotot rendelne el, ám a város vezetősége üzleti érdekeit helyezi előtérbe. Egy szemfüles tévériporter azonban kiszivárogtatja a hírt, melynek következtében a város 12 milliós lakossága egyszerre próbálja elhagyni a várost. Csakhogy már ez a bejelentés is későn érkezik...