Richard Sheridan, az öregedő drámaíró írói válságban van, megkezdett műveivel nem halad, teljesen eladósodik. A perecárusnő, aki titkon szerelmes az íróba, beteghírét kelti, hogy megvédje a végrehajtókkal szemben. Sheridan írói zsenijében már csak Berstein, az antikvárius hisz, aki mindig ügyel arra, hogy öreg barátja ne jusson teljesen koldusbotra. A drámaíró múzsája Elise, a fiatal színésznő abban reménykedik, övé lesz a főszerep az író következő darabjában. A halálhírre megjelennek a sintérek, hogy elvigyék a halottat.