Barry Levinson Baltimore-ban született 1942-ben. A washingtoni Amerikai Egyetemen végzett, majd Los Angelesbe költözött, ahol eleinte tévéshow írással foglalkozott. A Mel Brooksszal való találkozás fordulópontot jelentett az életében, munkatársként részt vett Brooks Bombasiker és Magasfrász című filmjeiben. Forgatókönyvíróként három Oscar-jelölést gyűjtött be, az Avalon című filmnek egyben a rendezője is volt. Számos közönségsiker fűződik a nevéhez: Őstehetség, Az ifjú Sherlock Holmes, Bádogemberek, Játékszerek, Zaklatás, sőt 1988-ban Oscar-díjat kapott az Esőemberért, a Bugsyt 10 Oscarra jelölték, a Jó reggelt, Vietnam! pedig megújította a filmes tragikomédiát. 1997-ben két alkotással is a közönség elé lépett: az Amikor a farok csóválja című politikai szatíra Robert De Niróval a főszerepben két Oscar-jelölést is kapott, A gömb című, Michael Crichton regényéből készült sci-fi pedig egyik kedvence volt, mert számára fontos ez a műfaj. Dustin Hoffman szerint "Levinson azért olyan különleges rendező, mert nagyon ért a közönség nyelvén, ugyanakkor nagyon okos is, mert meg akarja nevettetni a közönséget, a humoron keresztül akar hatni".