A film az 1900-as évek elejének aranykorát, a ferenc-józsefi "boldog békeidők" magyar társadalmát eleveníti meg. Németh Gyula erdész előbb feleségét taszítja el, majd két nő, Kádi, a sváb cseléd és Piroska, házvezetőjének lánya között vergődik. Az erdész elrontott életének legalább annyira oka a kor is, mely ilyenné formálta őt.