A szaxofonos Charlie "Bird" Parker a dzsesszműfaj nagy egyénisége volt. Virtuóz játéka vonzotta a tömeget a negyvenes évek Amerikájában. Alacsony sorból küzdötte föl magát, zenészi pályafutását hullámhegyek és -völgyek tarkították. Nappal a drogot hajtotta, este zenélt, utána pedig hajnalig ivott vagy nőzött. Amikor megismerkedett a fiatal lánnyal, nyíltan bevallotta neki, hogy tizenöt éves kora óta kábítószerfüggő. Chan mégis hozzáment feleségül, vállalva a hányatott életet. A rock and roll előretörésével Bird zenéje háttérbe szorult, a múló siker, súlyosbodó függősége, gyomorfekélye és a kislánya halála túl sok volt számára.