Chen Kaige 1984-ben forgatott első filmjével, a Sárga földdel hódította meg az európai közönséget. Azóta is minden évben új és új alkotásokkal hívja fel magára a figyelmet. Az európai filmfesztiválok rendszeres résztvevője, legnagyobb sikerét a Cannes-i Fesztiválon érte el, ahol 1993-ban az Isten veled, ágyasom című filmjével elnyerte a fődíjat, az Arany Pálmát. Az ezredik húr című alkotását, mely a költészet és az élet kapcsolatát boncolgatja látványos történelmi környezetben, szintén ott mutatták be versenyen kívüli filmként.