Fulvio Imbriani, egy már nem éppen fiatal itáliai nemesember, a francia forradalmat követő eseményektől kiábrándulva szeretne megszabadulni mindentől, ami a múltjához, a világot megváltoztató eszmékhez kapcsolja. A szálak azonban sokkal szorosabban kötik, mint gondolná. Végül akaratlanul is társai árulójává válik. A Taviani testvérek alkotását nemcsak Marcello Mastroianni kivételes alakítása teszi emlékezetessé, hanem a nemrégiben nálunk koncertezett Ennio Morricone sokjelentésű, felkavaró zenéje is.