A helyszín Bécs egyik régi elővárosa, ahol a düledező házak a gyorsvasút sínei mellett sorakoznak. Itt élte le nyugodt és elégedett életét egy idős férfi, Rudolf Pawlik, izgalmak és veszedelmek nélkül. Amikor azonban a szomszédasszonya meghal, és új bérlők költöznek a házba, egyszerre megváltozik minden. Az új bérlő, Herbert kisstílű szélhámos, aki szívesen lenne nagymenő. A barátnője egy fiatal cseh nő, Michaela, akinek van egy gyermeke, Ágnes. Pawlik az első pillanattól kezdve gyűlöli Herbertet, és beleszeret Michaelába. Érzelmei lassan megszállottsággá fokozódnak, és a barátságos öregúr kész arra, hogy a végletekig is elmenjen azon az úton, amelyen elindult. Az ellenség, aki minden tervének útjában áll, Herbert.