A század egyik korszakos régészeti felfedezése tulajdonképpen a véletlennek köszönhető, hiszen 1974-ben az a parasztember, aki felfedezte a Xian környéki terrakotta hadsereget, valójában csak egy kutat akart ásni a földjére. Ez a lelet - mint a későbbi feltárás folyamán kiderült - az első kínai császár, a birodalmat egyesítő Csin Si hunang-ti gigantikus mauzóleuma volt, amelynek csak egy kisebb egységét képezte a tizenegyezer életnagyságú agyagszoborból álló hadsereg.