A sármos és jóképű színész a hetvenes és nyolcvanas években igazi megasztárrá nőtte ki magát, ezután pedig az egyik legtöbbet foglalkoztatott karakterszínészek egyike lett. Fiatalkorában a floridai egyetemen még a helyi focicsapat ünnepelt játékosa volt, aki sportkarrierről álmodozott, de egy autóbalesetben elszenvedett térdsérülés miatt a színjátszás mellett kötött ki. 1957-ben már a televízió is felfigyelt rá, de egészen a hetvenes évek elejéig nem sikerült a nagy áttörés.

1972-ben a Gyilkos túra című John Boorman-film hozta meg számára a sikert. Ugyanebben az évben férfiúi bájaival is hódított: ő volt az első meztelen férfimodell, aki a Cosmopolitan című magazinban szerepelt. 1977-ben a Smokey és a bandita című vígjátékban remekelt, melyet két folytatás is követett. 1979-ben megalakította a Burt Reynolds Dinner Theater nevű színtársulatot. A nyolcvanas évek végén hanyatlásnak indult filmes karrierje. A nagy visszatérés az 1996-os Striptease-zel történt meg, melyben egy részeges politikust alakított Demi Moore oldalán. Bár a film szakmai és üzleti tekintetben is bukásnak számított, Reynolds alakítása felejthetetlen volt.

A rá következő évben Paul Thomas Anderson szerződtette le a Boogie Nights című filmjéhez, melyben egy pornórendezőt alakított és ezért a szerepéért megkapta az Oscar-jelölést is. Judy Carne színésznő férje, de viharos szerelmi kapcsolata volt Dinah Shore-ral és Sally Fielddel, valamint Chris Evert teniszcsillaggal. 1988-től 1993-ig Loni Anderson férje volt. Válásuk volt a legszélesebb körben publikált esemény Hollywood történetében.