Szása, a diáklány első pillantásra beleszeret a fiatal pilótába, Asztahovba. Kapcsolatuk kiteljesedését megakadályozza a háború, s el kell válniuk. Gyermekével a szíve alatt Szása tudja, szerelmük nem ért véget. Bár hamarosan a férfi halálhírét kapja a frontról, mégis hisz benne, hogy Asztahov él, és visszatér hozzá. A férfi sok szenvedés - sebesülés, fogság, kínzás, szökés - után valóban hazatér, de a sztálini paranoia miatt gyanússá válik, többé nem repülhet. Az életük válságba jut.
A Ballada a katonáról rendezőjének, a nemrég elhunyt, kivételes tehetségű Grigorij Csuhrajnak filmtörténeti értékű, szép alkotása a film, melynek hatása ma is fogva tart bennünket.