Amikor egy apa meghal valahol az Isten háta mögött, Észak-Karolina távoli vidékén, négy árva gyermeket hagy maga után. A gyerekek attól félve, hogy a hatóságok elválasztják őket egymástól, és nevelőotthonba kerülnek, úgy döntenek, majd ők gondoskodnak magukról. A tizenöt éves Mary Call lép az apjuk helyébe, ugyanakkor a testvéreivel együtt elhallgatják az apjuk halálát a világ elől, beleértve imádott tanárnőjüket, Miss Fleetie-t, valamint a földesúr Kiser Pease-t, aki rajta tartja a szemét Maryn.