Prágában született 1936-ban, a hatvanas évektől dolgozott drámaíróként. A Charta '77 mozgalomban való részvételéért öt és fél évet töltött börtönben, 1989-ben lett Csehszlovákia elnöke. Szlovákia függetlenségekor lemondott, de 1993-ban ismét megválasztották. Élete során számos elismerésben részesült, 1986-ban Erasmus-díjat, 2010-ben Franz Kafka-díjat kapott. 2011-ben hunyt el, 75 éves korában.