Étienne Chatiliez 1952-ben született a franciaországi Roubaix-ban. Az egyetem elvégzése után kedvet kapott a forgatókönyvíráshoz, majd rendezői tanulmányokat folytatott. Egy alkalommal a szerepléssel is megpróbálkozott, egy Hubert nevű fickót alakított az 1999-es Doggy Bag című filmben. Első filmje, Az élet egy hosszú, nyugodt folyó (La vie est un long fleuve tranquille, 1988), amelynek rendezője és forgatókönyvírója volt, nagy sikert aratott, négy César-díjat kapott - a legjobb elsőfilmes játékfilmrendező, a legjobb eredeti forgatókönyv díja Chatiliez-nek jutott, Hélene Vincent, a legjobb mellékszereplő színésznő, Catherine Jacob pedig a legígéretesebb fiatal színésznő díját kapta, s ebben a filmben vált népszerűvé Benoit Magimel. A Danielle tánti (Tatie Danielle, 1990) újabb sikert hozott Chatiliez-nek, az A boldogság a réten van (Le bonheur est dans le pré, 1995) újabb Césarokat eredményezett. A rendező saját bevallása szerint kedveli az olyan filmeket, amelyekben valakiknek megváltozik az élete, s ezeket szívesen megnézeti 9 és 11 éves gyermekeivel is. A Tanguy megtekintésére mindenesetre inkább 17 éves sógorát biztatja...