Vírus fertőzi meg egy amerikai kisváros víztározóját, s hamarosan a kórházak megtelnek súlyosan fertőzött emberekkel, akiket elviselhetetlen szomjúság kínoz. A város vízmérnöke és a kórház egyik orvosa a vizet megvizsgálva rájön, hogy egy eddig sosem látott, halálos vírussal van dolguk, amely már érintés útján is terjed. A városban kitör a pánik, és az emberek tömegesen indulnak útnak. Ám, ha a vírus a városból kiszabadul, egész Amerikát megfertőzheti. A kormányzó végzetes döntést hoz, karantén alá zárja a körzetet, s ezzel halálra ítéli a várost.