Imádott és bálványozott édesapjuk hirtelen halála után a négy Dollanganger testvér árván marad és kénytelen elviselni gonosz nagyanyjuk kínzásait. Az asszony kemény szabályokat állít, ha pedig szabályt szegnek iszonyatos büntetéseket kell kiállniuk. A gyerekek egyetlen menedéke a padlás, ahol reménykedve várják a szabadulást.