Egy idegen ország börtönében raboskodni gyakran a kivégzésnél is súlyosabb büntetés. Jay Wagnert (Robert Duvall) ármánykodó, gonosz öregapja (John Huston) meggyilkolásáért 28 évi fogságra ítélik. Szerencsétlenségére büntetését egy brutálisan kemény, zsúfolt mexikói fegyházban kell letöltenie.
Wagner felesége, Ann (Jill Ireland) - akit bűnrészesség miatt szintén köröz a rendőrség - elhatározza, hogy kiszabadítja a férfit, ezért Nick Colton pilótához (Charles Bronson) és annak társához, Hawk-hoz (Randy Quaid) fordul segítségért. A vállalkozás igen kockázatos, szinte kivitelezhetetlen, ám Colton zseniális tervet agyal ki. Ha a terv beválik, Wagner megmenekül a börtön életfogytig tartó nyomorúságától, viszont ha kudarcba fullad, mindannyian odavesznek.