Stroheim első remekműve, fiatalkori trilógiájának befejező darabja (korábbi részek: Asszonybecsület, Az ördög álkulcsa). A cselekmény 1919-ben, Monte-Carlóban játszódik. Stroheim a Csendes-óceán partján felépíttette a kaszinót, az utcákat, a tereket, a palotákat tökéletesen élethűen. Ő maga játssza a történet szélhámos főhősét, aki - ugyancsak kalandor két unokanővére, Vera és Olga társaságában - emigráns orosz tisztnek, arisztokratának adja ki magát, s így követi el sorozatos becstelenségeit és hódításait, melyek során az amerikai nagykövet feleségének bizalmába is beférkőzik, majd elcsábítja és kihasználja a szállodai szobalányt. Végül a lány megöli, és holttestét - szimbolikus módon - a csatornába dobja.