Rupert Pendoran, egy ősi cornwalli nemesi család örököse a Brit Királyi Haditengerészetnél szolgál -, egy manőver végrehajtása után találkozik Dianával, a szomszédos Vermontsley-ék lányával. A két család generációk óta haragban van. Diana terhes Billtől, Rupert bajtársától. A boldog családi élet utáni idilli álma szertefoszlik, amikor rajtakapja Billt egy családi partin, hogy egy idegen lánnyal flörtöl.

Rupert szeretettel törődik a faképnél hagyott Dianával. A lány apja, lord Vermontsley ebből hamis következtetésre jut, ugyanis úgy véli, hogy Rupert ejthette a lányát teherbe.

A már történelminek mondható családi ellenségeskedés ellenére eldöntött szándéka, hogy Rupertnek tettéért a kötelességét mindenképp vállalnia kell. Sebtében felad egy, a fiatal párokról szóló eljegyzési hirdetést a cornwalli újságban.

Rupert évekkel ezelőtt Aliciának udvarolt, de a lány akkoriban szó nélkül szakított vele. Állítólag, mert az állatorvosi tanulmányait kívánta folytatni, de igazában az apja otthonról kidobta, ő pedig nem akart ilyen fiatalon elköteleződni. Időközben pedig szenvedélyes, sőt megszállott környezetvédő lett, és az apja fizetős amerikai vendégeinek rendezett rókavadászatait rendre megtorpedózza, még olyan áron is, hogy apjának ez kész gazdasági csődöt jelent majd.

Bill rendre olyan helyzetbe kerül, ami nem csak részvétet kelt benne Diana érzelmi válságában, hanem egy beteljesülő szerelmet eredményez. Diana ugyanilyen spontán módon utasítja vissza Bill számító közeledését, sőt még azt is letagadja, hogy a gyermek apja Bill lenne, és el is költözik Pendoranékhez. Diana aztán mégis enged apja nyomásának és visszaköltözik a Pendoran kúriából apja kastélyába, szereti ugyan Rupertet -, ezt egy romantikus együtt töltött éjszaka után nyilvánvalóvá is teszi, de nem akarja, hogy Rupertet kényszerhelyzetbe hozni…