Távollét, eltaszítás, hűtlenség és fájdalmas titkok? Robert Rylands - hetvenéves archeológus és egyetemi előadó - tízéves távollét után, egyszer csak megjelenik Oxfordban, ahol váratlan elutazása óta nem hallottak róla. Visszatérése után, Rylands egyenesen a helyi rendőrőrsre megy, ahol régi ismerősének, Archdale felügyelőnek, két óra hosszat mesél magáról. Többek között megemlíti a kapcsolatát egy másik előadóval, Alfred Cromerrel, aki egyben Jill testvére. Jill a kilencéves Sue anyja, aki váratlanul megtud egy, a szülei által évek óta rejtegetett titkot. Rylands utolsó utazása egybe esik Cromer betegségével valamint egy spanyol előadó érkezésével Oxfordba. A három férfi valamint Jill és Sue sorsa meglepő módon fonódik össze.