A város, amely egykoron Gömör vármegye székhelye volt, hét település összevonásából keletkezett. Ezt a hét települést német bányászok alapították, még a magyar honfoglalás idején. Ezt követően a lakosság összetételében meghatározó réteg maradt az iparban-kézműiparban foglalkoztatott városi polgár. Gimnáziuma, amelynek fenntartását főként e réteg befizetett adóiból működtették, több kiválóságot is adott az országnak. Izsó Miklós szobrász, Blaha Lujza, de Bartók Béláné Pásztory Ditta is a város szülöttei közé tartozik.