1873. Sethe, egy fekete rabszolgaasszony elszökik gyermekeivel a szabad Ohio állam felé. Gazdái rátalálnak, nem viszik vissza, de lelke mintha rabszolga maradt volna örökre. Elveszíti egyik lányát. Tizennyolc év múlik el. Egyedül él lányával, mikor megérkezik Paul, egy régi barát. Feltűnik ugyanakkor egy furcsán viselkedő kislány, akit befogadnak házukba. Vannak olyan emberek, akikben a múlt külön életet él, mintha minden mindenre emlékeztetne... Oprah Winfrey az amerikai televíziózás sztárja a film producere és főszereplője is.