Northfork egy békés montanai kisváros, de a haladás nevében pusztulásra ítéltetett: 1955-ben egy hatalmas vízgát épül a település közelében, mely üzembe helyezésekor az egész városkát elárasztja. Az építtető energetikai vállalat hatfős csoportot küld a maradék lakosság kitelepítésére. Ha sikerrel járnak, parcellákat kapnak a tó partján, mely az egykori város helyén terül majd el. A legtöbb helybéli már elhagyta a lakóhelyét, néhányan azonban tapodtat sem mozdultak. Közéjük tartozik Harlan atya, aki a haldokló fiút, Irwint ápolja, valamint egy sor furcsa szerzet, akik a helyi kocsmában ütöttek tanyát. A vállalat emberei megpróbálják távozásra bírni a makacs helybélieket, egyiküknek azonban még a meggyőzésnél is nehezebb feladat jut: új sírhelyet kell találnia egykori feleségének, akinek földi maradványait utolsóként emelik majd ki a felásott northforki temető földjéből.