Magyarország 1929-ben, egy börtön falain belül. Udvardi, a fegyházigazgató modern, humanistának tartott elvek alapján igazgatná az általa vezetett intézményt. A rabokat hasznos, örömöt jelentő tevékenységre próbálja ösztönözni, hátha ezzel is kezelhetőbbé teszi őket. Ám helyettese, a cinikus Babella az erőszak híve, és a megosztás elve alapján akarja fenntartani a rendet. Végül a politikaiak sztrájkja teremti meg a lehetőséget Babella uralmához...