A helyszín Kansas City, a város, amely a '30-as, '40-es években az amerikai provincializmus fellegvára volt. A sikeres ügyvéd, Walter Bridge és felesége, India példás, idilli életet élnek, a külső szemlélőnek úgy tűnhet, hogy két lányukkal és egy fiúkkal együtt ők testesítik meg a képeskönyvek által lefestett családi boldogságot. Ez azonban csak a látszat: míg India valóban a szeretetet, a melegséget és a törődést keresi a házasságban, addig férje hidegen, érzelmektől mentesen közelít a családjához. Szálkás szigorral neveli gyermekeit a kötelességtudatra, a fegyelemre, s a tévelygést nem ismerő erkölcsös, prűd életre. De ahogy múlnak az évek, úgy nő a feszültség és az ellenállás a gyerekekben és India-ban. Az asszony és a lassan felnőtté váló gyermekek pedig megpróbálnak kitörni az apa által állított morális és érzelmi börtönből.